Entrevista a Johnny Herbert: Antonelli puede ser el mejor piloto de la historia
En una entrevista exclusiva con BetBrothers, Johnny Herbert analiza el título mundial de Kimi Antonelli, el momento de Ferrari y el futuro de Lewis Hamilton y Charles Leclerc.
El expiloto y antiguo comisario de Fórmula 1 cree que el italiano puede aspirar a convertirse en el mejor de todos los tiempos, aunque recuerda que para acumular campeonatos también necesitará un monoplaza competitivo.
Herbert también considera que Leclerc debió recibir una sanción de diez segundos por no devolver la posición a Hamilton en México. Sobre Ferrari, sostiene que el equipo no debería imponer órdenes de equipo mientras ninguno de sus pilotos esté luchando por el título.
«Antonelli demostró que podía luchar por el Mundial»
¿Te sorprende cuánto ha mejorado Antonelli y lo que ha conseguido en tan poco tiempo?
En cierto modo, sí. Pero, probablemente, en una medida mucho mayor, no. Creo que ya había demostrado que tenía lo necesario para luchar por un campeonato del mundo, aunque el año pasado cometió algunos errores. Los ha dejado atrás y ahora está mucho más atento a todo lo que ocurre a su alrededor.
También tuvo que soportar la presión de George, su compañero. Hubo quienes, yo incluido, decíamos que sería el año de George. Kimi tuvo que gestionar también eso, pero no permitió que le afectara.
Salió desde el principio con la mentalidad de: «Este es mi momento y voy a aprovecharlo». Y lo hizo, al mismo tiempo que dejó a George en una situación difícil.
Ha aprovechado todo lo positivo que Toto y Mercedes le han ofrecido y lo ha convertido en una amenaza durante toda la temporada: sobre todo para su compañero, pero también para todos los demás.
¿Qué puede llegar a conseguir Antonelli, teniendo en cuenta que solo tiene 20 años?
Tiene 20 años, y eso es lo extraordinario. Está en un gran equipo, reúne todos los ingredientes y ha demostrado al mundo que puede llegar aún más lejos. Solo va a hacerse más fuerte y será una amenaza cada vez mayor para los demás.
Creo que durante los próximos años será prácticamente imbatible, por la confianza que tiene y por todo lo que todavía va a madurar. Todo eso será muy poderoso.
Puede llegar a ser el mejor piloto de todos los tiempos en cuanto a títulos mundiales.
¿Podría alcanzar los ocho campeonatos del mundo?
Sí. Con 20 años podría conseguirlo antes de cumplir los 30 y todavía tendría otros diez años por delante. Tiene mucho más tiempo que los demás. Vettel tenía 23 cuando ganó su primer título, así que Kimi lleva tres años de ventaja. También le saca cuatro a Max, que ya ha ganado cuatro campeonatos. Su potencial es enorme.
Pero siempre hay un «pero»: también necesitas tener un coche a la altura. ¿Podrá compensar con su talento las carencias de un monoplaza, como hemos visto hacer a Fernando Alonso, Ayrton Senna o Michael Schumacher?
Para los aficionados italianos es un momento mágico: el primer título del país en casi 80 años, aunque no haya sido con Ferrari. Será una inspiración para los jóvenes. Quizá algún día veamos a Antonelli vestido de rojo.
Sería algo lógico, aunque quizá no a corto plazo. Tendría sentido, pero Ferrari tendría que darle el coche adecuado.
Todavía no son capaces de ofrecer a Charles o a Lewis el monoplaza que necesitan. Se están acercando, pero aún no pueden llegar a cada carrera pensando que tienen un 99,9 % de posibilidades de ganar.
Su rendimiento todavía depende demasiado de si un circuito les viene bien o no. Eso no puede ser así. Mercedes tiene un coche que funciona prácticamente en todas partes. Eso es lo que tendrán que ofrecerle a un Antonelli más maduro dentro de unos años.
¿Qué impulso puede suponer este éxito para el automovilismo italiano?
Creo que será enorme. El factor italiano es muy importante. Cuando yo corría en los años noventa había unos siete pilotos italianos en Fórmula 1; ahora solo hay uno.
Desde aquella década ha habido muy pocos. Por fin vuelve a haber un referente y eso tendrá mucha fuerza en Italia, porque creo que los jóvenes conectarán con él. Kimi tiene los pies en el suelo, es educado y se expresa muy bien. Eso hará que la gente se interese por lo que hace fuera de la pista y, más adelante, por lo que haga cuando deje de competir.
Antonelli también tiene un filón comercial, ¿no?
Sin duda, y con razón. Su familia ha hecho muchos sacrificios durante años para darle la oportunidad de competir en karting y en las distintas categorías, y para apoyarlo hasta llegar a Mercedes-AMG. Eso será muy importante para su cuenta bancaria en el futuro: hablamos de muchos millones.
Se lo merece, porque es un chico encantador.
¿Su éxito refleja el cambio de tendencia hacia pilotos cada vez más jóvenes?
Sí, aunque siempre ha habido cambios generacionales y una entrada de pilotos cada cierto tiempo. Cuando llegué a la Fórmula 1 también lo hicieron Jean Alesi y, algo más tarde, Michael Schumacher. También llegaron Damon Hill y Mika Häkkinen. A principios de los noventa apareció una gran cantidad de talento, y algunos de aquellos pilotos acabaron ganando campeonatos. Jacques Villeneuve fue otro ejemplo.
Siempre hay periodos de cinco, seis o siete años en los que aparece una nueva generación. Estamos viviendo uno de ellos. Lando Norris y George Russell siguen siendo relativamente jóvenes, y también están llegando Gabriel Bortoleto, Ollie Bearman, Arvid Lindblad y Franco Colapinto.
Y luego está Kimi, que ha salido a demostrar que es el número uno. Los ha superado a todos. Probablemente tenga el mejor coche, pero también hay que saber conducirlo, y él lo ha hecho. Es fantástico para un piloto de Mercedes, aunque quizá no tanto para el otro: George Russell.
Russell, Hamilton y el caos de Ferrari
Toto Wolff publicó en redes sociales una disculpa por el «desastre». ¿En qué situación queda Russell esta temporada?
Debe dejarlo atrás como una mala experiencia y empezar a preparar la próxima temporada. Ha demostrado que tiene velocidad pura y también ha tenido mala suerte. No todo le ha salido bien. En México, por ejemplo, perdió potencia al llegar a la primera curva y varios pilotos lo adelantaron.
Ha vuelto a tener mala suerte, aunque a veces también hay que ganársela. Si empiezas las primeras carreras con un rendimiento muy sólido, te sientes mejor, levantas el pecho y te enorgulleces de lo que haces. Después se produce un efecto dominó. Creo que eso es lo que le pasó a Kimi.
Entonces la presión se trasladó al otro lado del garaje, donde estaba George. No tuvo suerte, pero también hubo momentos en los que su rendimiento no estuvo a la altura. Cuando Kimi tuvo problemas en clasificación, regresó con mucha fuerza en la carrera.
Russell tiene ritmo a una vuelta, pero debe mejorar su ritmo de carrera. Es la única forma de ganar carreras y el Mundial. Puedes ser el más rápido en clasificación y lograr la pole en todos los Grandes Premios, pero si no sabes competir en carrera, nunca lo conseguirás.
La Fórmula 1 no sería lo mismo sin un drama de Ferrari. Hamilton terminó muy enfadado y dijo que Leclerc le había costado la carrera. Allí hay caos, ¿verdad?
La situación no es buena. Lewis estaba muy enfadado, en parte por frustración. Ha tenido una buena temporada y el equipo ha mejorado mucho en estrategia.
Pero, después de lograr su primera pole con Ferrari y tener la oportunidad de ganar su segunda carrera de la temporada y dar impulso al equipo, ver que todo sale mal tiene que ser frustrante. Entiendo cómo se siente.
Los pilotos son pilotos. Puedes hablar tranquilamente en la sala de ingenieros y acordar que trabajaréis juntos para ganar la carrera, que cualquiera de los dos puede hacerlo y que no debéis chocar. Pero entra en juego el factor humano. Cuando se ponen el casco, bajan la visera, se apagan los semáforos y empieza la carrera, siempre piensan que pueden adelantar.
Hoy en día, sobre todo en la curva 3 de México, muchos se van por fuera, atraviesan la hierba y vuelven a la pista más adelante después de obtener una ventaja.
Lewis tuvo un pequeño duelo con Charles, pero Charles no iba a poder completar la curva porque llegó con demasiada velocidad. Lewis se salió de la pista y he oído a gente decir: «Él también se fue fuera».
Charles decidió arriesgarse, mantenerse delante y asumir la sanción que pudiera llegar. Apostó a que no le impondrían diez segundos. Para él habría sido un desastre. Una carrera es una carrera, y un piloto que se sale de la pista y obtiene una ventaja debe recibir una sanción. Punto.
Charles debió recibir una penalización de diez segundos. Es lo que le habría impuesto si todavía fuera comisario. Así también se lo pensaría dos veces antes de repetirlo. Esa sanción se ha aplicado muchas veces y debería ser la norma. Se tuvieron en cuenta circunstancias atenuantes, algo que no siempre me convence. Charles obtuvo la ventaja y Lewis salió perjudicado.
¿Cómo puede Ferrari resolver la tensión entre ambos? ¿Debería imponer órdenes de equipo y designar a Hamilton como número uno?
Ferrari podría haber decidido que lo que hizo Charles fue inaceptable y ordenarle que devolviera la posición a Lewis. Pero es difícil de controlar. Pensemos en Prost y Senna, y en Ron Dennis intentando sin éxito que trabajaran juntos. O en Lewis y Rosberg en 2016.
Es difícil conciliar lo que ocurre cuando los pilotos se quitan el casco con lo que hacen cuando se bajan la visera. Si uno de los dos luchara por el título mundial, las órdenes de equipo serían comprensibles, pero ahora mismo no es el caso.
En el otro extremo de la parrilla, Haas habría apartado a Esteban Ocon tras un supuesto altercado físico. ¿Qué puede haber pasado?
Ya tuvo un encontronazo con Max, si lo recuerdas; hubo empujones. Se va de todas formas y probablemente esté enfadado. Rafael Câmara llegará para correr junto a Bearman.
Se ha publicado que el equipo de Bearman pide seis millones de libras al año. No puede ser, ¿verdad?
Lo he oído. Esas cifras llaman la atención. Si fueran seis millones para ir a Ferrari, de acuerdo. Pero para Haas, no. Allí aprendes el oficio y descubres qué debes hacer y qué no. Después te colocas en una posición que te permite ganar esos seis millones.
Probablemente los merezca, pero quizá no en Haas.
¿Está mal asesorado?
Diría que no es una decisión muy inteligente, pero forma parte de la negociación. Puedes empezar pidiendo mucho, luego rebajar la cifra a la mitad y aceptar.
El desenlace del Mundial y la próxima carrera en Brasil
La próxima cita es Brasil. ¿Cómo ves el final de la temporada ahora que ya hay campeón?
De entrada, hay una lucha por el segundo puesto entre Max y Lewis, y será interesante. Max acaba de ponerse tres puntos por delante. Probablemente por eso Lewis estaba tan enfadado con Leclerc: acabar segundo sería un gran logro para él esta temporada.
También será importante para Ferrari. El equipo difícilmente encontrará una oportunidad mejor para que uno de sus pilotos termine segundo en el Mundial, algo que no consigue desde hace muchísimos años. Es una ocasión inmejorable. ¿Puede Charles meterse en esa lucha? Probablemente no. Ahí es donde hablarías con él y le dirías que hay que ayudar.
¿Qué podemos esperar de Brasil?
Siempre existe la posibilidad de que llueva. Sabemos que Max es muy rápido y competitivo. Lewis también ha sido históricamente muy fuerte allí. Kimi llegará muy tranquilo, sin presión. También hay que incluir a George, porque suele rendir bien en este circuito. La lucha estará muy igualada y habrá varias carreras dentro de la carrera: Max, Lewis y George frente a Antonelli.
¿Cuál es tu pronóstico para el podio?
Probablemente elegiría a Max, porque creo que llega con muchas ganas. El circuito encaja totalmente con su estilo. Lewis será una amenaza y añadiría a Antonelli.
Herbert dibuja así un final de temporada marcado por el duelo entre Hamilton y Verstappen, el crecimiento de Antonelli y las decisiones que tendrá que tomar Ferrari.
